Fire år tilbragte T. L. Taylor med at observere livet i den virtuelle spilverden Everquest. Herefter skrev hun den første etnografi om de populære spilverdener. Det resulterede ikke bare i vigtig indsigt i spillets natur, men åbner også op for bredere samfundsmæssige diskussioner inden for vidt forskellige emner.

T. L. Taylor er lektor på IT-Universitetet og uddannet sociolog. Hun har arbejdet med socialiseringsprincipper i online-spillet Everquest.

Spil er sociale
Med sin bog ”Play Between Worlds. Exploring Online Game Culture” udgivet på MIT Press har hun udfordret det stereotype billede af computerspillere som isolerede, ensomme og nørdede teenagedrenge.

”Glem alt om det,” siger hun. ”Online spilverdner har en meget bredere fanskare end de typiske ting vi forestiller os den stereotype computerspiller. Kvinder og piger, familie, venner, kollegaer der spiller sammen og voksne i alle aldre udgør denne verdens spil. Og imens det at slå krævende monstre og modstandere ihjel er en stor del i disse spil, så er der samtidig også en masse social aktivitet på spil.”

De komplekse, dynamiske processer i spil stammer fra social interaktion imellem spillere og deres engagement med en spilverden og hinanden. MMOG’s er sociale rum, som giver spillere mulighed for at udforske alting fra at deltage i holdaktiviteter til at udforske den virtuelle verdens muligheder og sin egen identitet.

Spil som en professionel sportsgren

Online spil er i dag avancerede og giver mange muligheder for, at vi kan spille som afslapning, og eksperimentere med vores identitet eller udforske nye virtuelle rum. Samtidig dukker der nye typer af spillere op, som tager spillet meget alvorligt, ”Power gamers” kaldes de. Spillere, hvis spillestil ligner mere arbejde end leg for udenforstående.

Baseret på hendes erfaring med at interviewe Power gamers i EverQuest, forsker T. L. nu i, hvordan computerspillet er på vej til at blive en højtprofileret sportslig begivenhed med professionelle spillere, der konkurrerer for penge.

I hendes nuværende projekt deltager hun i professionelle computerspilsturneringer, hvor hun interviewer de mange mennesker, som er involveret i at udvikle denne ”nye sportsgren” (spillere, dommere, agenter, arrangører osv.), og undersøger denne nye scene, som er dukket op inden for spilverdenen.


Massively multiplayer online games (MMOG) er et stort internet-baseret rollespil, der kan spilles af tusindvis af spillere samtidigt. EverQuest og World of Warcraft (som T. L. også har publiceret forskning om) er eksempler på virtuelle spilverdener, som aldrig lukker, selvom spillerne går i seng. Brugen af avatarer - digitale repræsentationer af spilleren, der strejfer gennem spilverdenen møder andre mennesker i realtid, dræber monstre, udforsker rummet og bygger fællesskaber op i spillene.

Pris til kvindelig rollemodel

T. L. Taylor er foregangskvinde inden for sit forskningsfelt. Hun har forsket i virtuelle spilverdener i mere end 15 år Forskningen bag hendes bog om EverQuest er blevet til gennem interviews, og ved at hun træder med computerspillerne ind i deres verden, hvor hun spiller med, observerer og deltager.

Det tager lang tid at indsamle data til denne type etnografisk forskning. Men det betaler sig til gengæld i form af en dyb og værdifuld forståelse af spilverdenen. Derfor er hendes indsats kåret som et af årets bedste forskningsbidrag på IT-Universitetet i 2007.

Hvert år identificerer IT-Universitetet usædvanlig god forskning, som både bidrager med ny viden og konkrete overvejelser om, hvordan man kan bruge den ny indsigt.”T. L. Taylors har ydet en bemærkelsesværdige indsats for at udforske og kaste nyt lys over spilkulturen,” siger prorektor Jørgen Staunstrup.


Om T.L. Taylor
T. L. Taylor er amerikaner, bosat i Sverige. Hun har været ansat på IT-Universitetet i ca. 5 år og er linjeleder af kandidatlinjen Media Technology and Games, hvor hun uddanner kandidater til bl.a. spilbranchen. Hun er også medlem af universitetets forskningsgruppe Center for Computer Games Research.

Hun er en af IT-Universitetets meget synlige og engagerede kvindelige forskere med et aktivt medlemskab af akademiske og professionelle organisationer IGDA, AoIR, DIGRA, 4S og redaktionelt komitémedlem af det peer-review’ede tidsskrift Games and Culture.

Hun er uddannet sociolog (B.A. University of California Berkeley, M.A. and Ph.D. Brandeis University), og hun forsker, skriver og underviser i virtuelle verdner, multiplayer online games (MMOGs), software og værdier, køn og spil, online forskning, computermedieret kommunikation, digital personifikation, sociologiske og kulturelle vinkler på teknologi samt professionelle computerspillere. Læs mere på http://www.itu.dk/~tltaylor/

- Af Pia Svejgaard Pedersen pias@itu.dk